« Plus les moyens de communication se multiplient, plus notre monde se rétrécit. »
– Dany Laferrière
Mise en situation
Bien avant l’invention de l’électricité et des communications sans fil, de nombreuses formes de signaux permettaient de transmettre des messages au moyen d’un code sonore ou visuel.
Dans cette activité, les élèves expérimentent la transmission d’un message codé.
Quelques exemples dans l’histoire
Les tambours parlants
Parmi les signaux sonores utilisés pour communiquer sur une longue distance figurent les tambours parlants d’Afrique de l’Ouest. Au XIXe siècle, les joueurs de tambour yoruba utilisaient cet instrument pour imiter la langue humaine afin de communiquer des messages complexes, comme ceux concernant les naissances, les cérémonies ou les conflits militaires, sur une distance pouvant aller jusqu’à huit kilomètres.
Le sémaphore
Pour communiquer de façon visuelle sur une distance terrestre, des systèmes de sémaphore ont été utilisés. Parmi ces systèmes se trouvent les signaux de fumée, le sémaphore à drapeau et le télégraphe optique.
Les signaux de fumée
Le recours à des traces de signaux de fumée remonte à la Chine ancienne. Une des façons d’utiliser ce mode de communication était de couvrir et de découvrir un feu à l’aide d’un large tissu. Avec de l’entraînement, il était possible de contrôler la taille, la forme et le rythme des signaux. Visibles sur une longue distance, ils pouvaient aussi être relayés par plusieurs stations, mais leur usage était limité en l’absence d’un code universel.
Le sémaphore à drapeau
Le sémaphore à drapeau existe depuis 1866. Cette forme de communication visuelle était utilisée entre deux navires ou entre un navire et la côte. Un drapeau dans chaque main, les bras étaient placés dans des positions précises pour représenter les chiffres ou les lettres de l’alphabet.
Le télégraphe optique
Le télégraphe optique, aussi nommé « sémaphore Chappe », a été inventé en France en 1793. Il était constitué de relais permettant de transmettre un message composé de symboles au moyen d’une structure mobile. Il exigeait des opérateurs habiles et des tours coûteuses situées sur des hauteurs et espacées de 10 à 30 kilomètres. Les premiers usages du télégraphe optique étaient destinés à la communication militaire.
Le télégraphe électrique
Dans les années 1840, le télégraphe électrique a supplanté le télégraphe optique, devenant le moyen standard d’envoyer des messages urgents, toujours à l’aide de codes (comme le célèbre système Morse). Par la suite, la communication par câble (ex. : téléphone) puis celle par ondes (ex. : radio, Wi-Fi) ont pris le relais.
Sources : Les articles « Télégraphe », « Signal de fumée », « Télégraphe Chappe » et « Flag Semaphore » de Wikipédia.
Déroulement
- Rappelez d’abord aux élèves qu’un signal de communication permet de remplacer le langage pour transmettre une information. Il nécessite un émetteur et un récepteur. Pour comprendre le signal, le récepteur doit connaître le code utilisé.
- Nommez quelques innovations qui ont marqué l’histoire de la communication à distance. Relevez leurs caractéristiques : leur origine, leur nature (gestuelle, verbale, sonore, visuelle, etc.), leur destinataire, leur intention et leur fonctionnement.
- Choisissez un moyen de communication à expérimenter pour transmettre un message. Réfléchissez au contexte de la communication : Le message doit-il être compris uniquement du récepteur comme en temps de guerre? Quelle distance le message doit-il parcourir? Quels sont les moyens à notre disposition pour la transmission d’un message?
- Inventez un code, partagez-le avec un récepteur (un élève, une autre équipe ou la classe entière), puis transmettez un message à l’aide du moyen de communication choisi.
- À l’oral ou à l’écrit, présentez les résultats de l’expérience.
Repères culturels
- les moyens de communication
Ressources complémentaires
- La capsule « Claude Chappe, inventeur du télégraphe » de la chaîne Musée de la Poste.
- Le balado « Poste, télégraphe, téléphone… L’histoire des PPT » de la chaîne Musée de la Poste (explication du télégraphe et du code Morse de 3:33 à 6:20).
- L’activité pédagogique « Fabrication de drapeaux de sémaphore » du Musée canadien de la guerre.
